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5.1 - Introduction

5.2 - Sutures craniennes

5.2.1 - Généralités

5.2.2 - Méthodologie

5.3 - Denture

5.3.1 - Généralités

5.3.2 - Bref rappel anatomique

5.3.3 - Dentition

5.3.4 - L'usure dentaire

5.3.5 - Le vieillissement dentaire  

5.4 - Gril costal

5.4.1 - Première côte

5.4.2 - Quatrième côte

5.5- Os coxal

5.5.1 - Analyse morphométrique de l'ischion et de l'ilion

5.5.2 - Modifications osseuses au niveau de la s ymphyse pubienne [PG](*)

5.5.3 - Modifications osseuses au niveau de la surface auriculaire [ cf.G]

5.6 - Ossification

5.7 - Radiologie [PG]

5.8 - Histologie [cf.G]

5.9 - Le cartilage thyroïdien [cf.G]

5.10 - Sternum et scapula [cf.G]

5.11 - Rachis [cf.G]

5.12 - Conclusion : détermination de l'âge au décès et méthodes mathématiques

5.13 - Bibliographie [PG]

Certains § de ce chapitre ont bénéficié du concours du Dr Abdelhamid Grait, jeune médecin-légiste algérien [Institut National de Criminologie et de Criminalistique / Gendarmerie Algérienne / Alger] qui a  réalisé, au sein du Laboratoire d'Anthropologie de Lyon, dans le cadre du CSBM Anthropologie, Ethnologie et Sociologie de la Santé (année universitaire 2005-2006) un important mémoire bibliographique consacré à   La détermination de l'âge au décès par le post-crâne . Les § concernés par cette collaboration sont indiqués par [PG]. Pour d'autres §, signalés par [cf.G ], l'hyperlien  renvoie directement au passage correspondant du mémoire d' Abdelhamid Grait.

5.1 - Introduction

La diagnose de l'âge d'un sujet décédé est fondamentale, particulièrement dans le domaine judiciaire. Il est bon de rappeler que l'âge administratif qui démarre à la naissance oublie purement et simplement les neuf mois de maturation intra-utérine : détail qui peut être utile à garder en mémoire lors de l'expertise anthropologique.

La détermination de l'âge au moment de la mort est délicate à réaliser : de très nombreux auteurs s'y sont intéressés avec plus ou moins de succès, aucune technique n'étant vraiment infaillible. Ainsi que le montre bien A.Schmitt (2002) : " l'ensemble des méthodes actuelles manque de fiabilité, d'une part,  à cause de la variabilité de la sénescence et la valeur des indicateurs osseux,  d'autre part, à cause d'écueils méthodologiques tels que le manque de rigueur du recours à la régression linéaire pour estimer l'âge, en particulier à partir des structures histologiques osseuses".

Nous souscrivons entièrement aux remarques précédentes et c'est avec circonspection que nous demandons au lecteur de parcourir, dans le cadre de ce précis, les différentes méthodes retenues : sutures craniennes , denture , dentition , cage thoracique ( première et quatrième paire de côtes), bassin ( analyse morphométrique de l'ischion et de l'ilion, symphyse pubienne),  ossification, radiologie  et les méthodes mathématiques (faisant appel aux techniques statistiques,  voire même celles probabilistiques bayésiennes).

Pour les autres méthodes telles : histologie ; examen du cartilage thyroïdien, du sternum,  de la scapula, du rachis, nous renvoyons le lecteur au mémoire d' Abdelhamid Grait.

5.2 - Sutures craniennes

5.2.1 - Généralités

La prise en compte de l'état de fermeture (= synostose) des sutures craniennes est, de loin, la méthode la plus classique d'estimation de l'âge au décès : Broca (1875) - Schmitt (1888) - Bolk ( 1915) - Todd & Lyon ( 1924, 1925 a, b & c) - Vallois (1944) - Martin & Saller (1958) - Olivier (1960) - Acsadi & Nemeskeri, 1970 - Meindl & Lovejoy (1985) - Saunders et al (1992) - Soulier & Perrot (1993), ( Solomon, 2001), etc.

Discréditée, entre autres, par Singer (1953) - Mc Kern & Stewart (1957) - Powers (1962), Masset (1989), Hershkovitz et al.(1997) elles n'en restent pas moins -à notre avis - un élément incontournable dans la diagnose de l'âge, en particulier si on l'utilise couplée avec une autre technique telle que l' examen dentaire. 

5.2.2 - Méthodologie

Les os craniens s'articulent entre eux, selon une ligne plus ou moins régulière où il est possible de déterminer un certain nombre de segments (pars ) : de manière constante, on peut remarquer que le deuxième segment (C2, S2 et L2) montre le tracé le plus complexe (tab.1) :

La technique consiste à examiner le degré d'ossification de chaque segment, dont les stades ont été bien décrits par Martin (1958) : l'âge retenu sera une synthèse de l'ensemble des observations. Classiquement un début de synostose pour les quatre segments de la suture sagittale permet d'avancer un âge autour de 40 ans.Il est important de noter que la suture métopique n'obéit pas au schéma général d'ossification des autres sutures et, de ce fait elle ne doit pas être pris en compte.

Dans le tableau suivant, en plus des travaux classiques ( Todd & Lyon ( 1924, 1925 a, b & c) - Vallois, 1944 : adapté par Olivier en 1960 - Martin, 1958), il était intéressant de résumer le travail d' Acsadi & Nemeskeri (1970), qui font la distinction entre les tables externe et interne de la boîte cranienne (tab.2).

Dans certains cas, la suture métopique (= sutura frontalis) persiste : normalement elle se ferme à l'âge de trois à six ans mais elle peut rester ouverte, soit complètement, soit partiellement  au niveau du nasion, en M1. Cette anomalie, non pathologique (à signaler que pendant un certain temps, on la considérait comme liée au rachitisme)  est qualifiée de métopisme. Son  déterminisme est génétique, familial, et se retrouve chez 8% environ des sujets de phénotype leucoderme.

5.3 - Denture

5.3.1 - Généralités

L'étude de la denture [forme, nombre des dents sur les mâchoires] est un des éléments les plus classiques pour la détermination de l'âge. Les trois facteurs qui entrent en ligne de compte sont : la dentition, l'usure (abrasio) et le vieillissement dentaire. Le premier facteur permet une évaluation de l'âge jusqu'à 15 ans environ; le second ne possède qu'une valeur relative après cette période, tandis que le troisième permettra un diagnostic beaucoup plus exact. L'anthropologue, non spécialisé en odontologie, ne possède que des notions rudimentaires en ce qui concerne cette science et sa terminologie technique : il est donc préférable qu'un dentiste fasse cet examen.

5.3.2 - Bref rappel anatomique

Une dent comprend la couronne, le collet, la racine et l'apex. La couronne est recouverte d'émail et la racine, de cément. La partie centrale est formée de dentine, dans laquelle se trouve la chambre pulpaire qui se rétrécit vers l'apex, et contient les vaisseaux sanguins et le nerf dentaire.

La denture humaine comporte classiquement 20 dents chez l'enfant (denture déciduale, ou de lait, ou temporaire) et 32 chez l'adulte (denture définitive). Incisives et canines constituent les dents labiales (également groupe incisivo-canin), prémolaires et molaires constituent les dents jugales

Pour chaque dent on détermine cinq  faces dont le nom est précisé par une nomenclature internationale ( Olivier, 1960 ) :

• face masticatrice [anciennement face occlusale ou triturante] avec les tubercules [anciennement cuspides].
• face linguale [ facies lingualis = anciennement face palatine] : la face interne par rapport à l'axe médian.
• face labiale [facies labialis = anciennement face vestibulaire ou linguale] : la face externe par rapport à l'axe médian.
• faces de contact [anciennement faces proximales](entre les dents de la même rangée).

A ces faces s'en ajoutent quatre autres en fonction du groupe de dents :

• dents labiales :
• face médiale [ facies medialis = anciennement face mésiale]  : interne par rapport à l'axe médian.
• face latérale [ facies lateralis = anciennement face distale]  : externe par rapport à l'axe médian.
• dents jugales :
• face antérieure [ facies anterior =anciennement face mésiale].
• face postérieure [ facies posterior = anciennement face distale].

Il est à remarquer que  les termes vestibulaire, lingual, mésial et distal, bien qu'obsolètes depuis 40 ans sont toujours présents dans la littérature odontologique française! Heureusement qu'il n'en a pas été de même pour la désignation de l'emplacement des dents sur les deux mâchoires!

Jusqu'en 1972, en effet, on procédait de la façon suivante : les deux mâchoires étant supposées ouvertes, en position anatomique face à l'observateur, les dents étaient alors numérotées d'avant en arrière de I à V pour les dents déciduales et de 1 à 8 pour les dents définitives.

Leur position droite ou gauche était indiquée par une initiale suivant le chiffre : D ou G pour les dents supérieures, d ou g pour celles mandibulaires. Exemple: 3g est la canine adulte inférieure gauche.

En 1973, la Fédération Dentaire Internationale (F.D.I.) a adopté un système binaire, le premier chiffre indiquant le quadrant dentaire ( quadrants 1 à 4 pour les dents permanentes, 5 à 8 pour celles déciduales), le second chiffre, le type de dent et sa position sur l'arcade dentaire : c'est ainsi que la canine adulte inférieure gauche qui était 3g dans l'ancienne nomenclature, devient  donc 33 dans la nomenclature F.D.I. (aucune confusion n'étant donc possible avec une quelconque autre dent)( tab.3 et 4).

5.3.3 - Dentition

Souvent confondu avec denture, le terme de dentition désigne le phénomène d'apparition des dents (tab.5). Chez les mammifères se succèdent, dans le temps, deux dentitions, chacune correspondant à une denture précise :

L'examen attentif de la denture d'un sujet, permet donc d'approcher son âge, particulièrement s'il s'agit d'enfants ou de jeunes adultes (jusqu'à une vingtaine d'années). On notera que l'âge d'éruption  est variable selon la dent, sa nature maxillaire ou mandibulaire, le sexe de l'enfant. Les datations fournies par Tisserand-Perrier & Aubenque (tab.6) montrent la complexité de la diagnose de l'âge dentaire, on peut cependant noter que la première molaire adulte, remplaçant la première  molaire de lait, apparaît autour de 6 ans, justifiant son nom de "dent de 6 ans" (tab.7). Dans l'absolu on pourra retenir comme âge celui correspondant globalement à la dent sortie la dernière, en faisant bien sur abstraction de la troisième molaire, souvent agénésique et à l'éruption variable quand elle est présente.

En se basant sur la dentition, Martin classe les non-adultes en trois catégories:

1.  Infans I : de la naissance à l'éruption de M1 (±7 ans).

2.  Infans II : de l'éruption de M1 à celle de M2 (13-16 ans).

3.  Juvenis : de l'éruption de M2 jusqu'à l'ossification de la synchondrosis spheno-occipitalis.

pour les adultes ensuite, il distingue:

4.  Maturus : début de l'usure dentaire (!) et début de la synostose des sutures crâniennes.

5.  Senilis : synostose terminée des sutures crâniennes et perte considérable de dents, avec oblitération des alvéoles correspondantes.

5.3.4 - L'usure dentaire ( abrasio )

L'abrasion dentaire [dental wear des auteurs anglo-saxons ( Brothwell, 1965 - Smith, 1984 - Walker et al, 1991 - Steckel et al, 2005)] est un processus mécanique d'usure, dû à la friction des faces masticatrices des dents lors de la mastication. Ce processus est favorisé par la présence éventuelle de petites particules dures, telles que granules siliceux provenant de meules granitiques. Jusqu'au xx° siècle une usure importante apparaissait chez les femmes esquimaudes qui passaient beaucoup de temps à mâcher des peaux de phoques (préalablement macérées dans l'urine) pour en confectionner des vêtements : il n'est donc pas impossible qu' une usure anormale fasse intervenir également des facteurs chimiques.

Broca a distingué 4 degrés d'usure dentaire (tab.8).

Brothwell (1965) a essayé de tirer profit de l'usure dentaire pour une évaluation de l'âge, l'abrasion étant en relation directe avec l' éruption dentaire. Mais comme elle ne se montre pas identique pour les diverses populations, il s'avère nécessaire de comparer le degré d'usure de chaque élément-type, à l'âge donné, par exemple, par la facette symphysaire  

Dans sa tentative sur la population de Maiden Castle,datée de l'Age du Fer, il ne considère que les molaires, pour lesquelles il décrit 7 stades principaux et 5 secondaires (tab.9).

La lecture du tableau montre à l'évidence le peu de fiabilité de la méthode, en effet les limites théoriques de la tranche d'âge 25-35 ans peuvent s'étendre du stade 2 à celui 5+ recoupant de ce fait la marge supérieure de 17-25 ans (stade 3) et la marge inférieure de 35-45 ans (stade 4)! En fait seuls les stades 6 et 7 montrent, avec une relative certitude, que  le sujet a dépassé 45 ans.

5.3.5 - Le vieillissement dentaire

Si Brothwell (1965) a tenté d'évaluer l'âge approximatif en se référant à l' usure dentaire, Gustafson ( 1950) a procédé de la même façon mais en ajoutant 6 éléments caractérisant le vieillissement dentaire, pour chacun est donnée une cotation de [0] à [3] (tab10). :

L'examen se fait sur une seule dent. Les troisièmes molaires sont à éviter. Cet examen se fait à l'œil nu pour les facteurs 1, 2 et 6 ; l'intervention du microscope est nécessaire pour les facteurs 3, 4 et 5 (éventuellement aussi pour le facteur 6).

II est souhaitable que chaque chercheur établisse d'abord son propre diagramme au moyen d'une certaine quantité de dents provenant de personnes d'âge connu. Pour cette raison, la méthode conviendra surtout pour l'examen médico-légal, plutôt que pour celui de restes humains archéologiques. Pour ces derniers, un examen préalable de la facette symphysaire sera nécessaire, afin d'évaluer au mieux l'âge approximatif, compte tenu d'autres cas où cette facette symphysaire serait perdue. Une graphique indiquera, en abscisse, l'âge et en ordonnée le chiffre de valeur. Avec ces données, on calcule la courbe-standard. Il y a lieu de tenir compte de divergences, difficiles à évaluer, mais qui peuvent modifier les résultats obtenus. Une hygiène dentaire améliorée peut, par exemple, donner des valeurs d'âge plus élevées.

La préparation des coupes longitudinales après décalcification n'est pas absolument nécessaire: le rabotage de la dent suffit.

La technique (difficile) de Gustafson  consiste à faire la somme de la cotation attribuée à chacun des 6 caractères retenus, sachant que la cote [1] équivaut à 4.56 ans et qu'il faut ajouter  à ce chiffre, 12 ans, correspondant à la durée de la vie infantile. A titre d'exemple de calcul de l'âge, nous proposons les trois formules suivantes :

1.  A0 + P0 + S0 + C0 + R0 + T0 =   0 points = 12 ans [(0) +12]

2.  A2 + P1 + S2 + C1 + R1 + T1 =   8 points = 49 ans [(8 x 4.65) +12]

3.  A3 + P2 + S2 + C2 + R0 + T2 = 11 points = 67 ans [(11 x 4.65) +12]

A noter que la technique de Gustafson présentant un certain nombre de difficultés ( Maples et al, 1979) a été reprise et quelque peu simplifiée pour la rendre plus opérationnelle ( Kashyap et al, 1990 - Lamendin et al , 1992). Cependant  la technique Lamendin présente des limites  :

• elle n'est pas applicable  aux  individus de 0 à 20 ans, car l'équation utilisée comporte une constante de 25 ans. En effet l'âge est obtenu par la somme suivante : 0.18P [ = parodontose ( hauteur de la parodontose, au niveau du collet de la dent, x 100/hauteur de la racine] + 0.42T [ = translucidité (hauteur de dentine transparente, à la base de la racine, x 100/hauteur de la racine]  + 25.53 [ = constante déjà signalée]
• on a constaté, que la translucidité radiculaire, une des bases morphologiques de la méthodologie, disparaissait au niveau des dentures archéologiques ou historiques, suite à l'intervention de facteurs taphonomiques inconnus ( Megyesi et a l, 2006) . Il est évident que ce problème ne se présente pas dans le domaine judiciaire, à plus forte raison - et ceci paraît fortement souhaitable - si on associe à la méthode Lamendin, l'examen des sutures craniennes (par exemple selon Meindl-Lovejoy,1985) :  l'association  des deux techniques, a montré en effet une grande fiabilité dans la détermination de l'âge au décès ( Bednarek et al , 2002).

Pour terminer signalons un travail récent ( Jousset et al , 2006) dans lequel ont été utilisés conjointement les critères de Gustafson et la méthode Lamendin : la comparaison montre la fiabilité des âges déterminés et pas de différence significative pour les 30-60 ans. Par contre on note une divergence au delà de 60 ans où Lamendin se révèle plus précis.

   5.4 - Gril costal

La cage thoracique est constituée de 12 paires de côtes, 7 d'entre elles s'articulant à la fois sur les vertèbres thoraciques et sur le sternum. L'extrémité sternale est particulièrement intéressante, car l'articulation costo-sternale subit un remaniement lié à l'âge du sujet et peut donc servir de marqueur chronologique. Classiquement la quatrième côte paraît être la mieux corrélée avec l'âge, suivie des 3ème et 5ème côte ( Grait, 2006, p.27) mais nous avons jugé utile d'ajouter les méthodes récentes consacrées à la première côte.

5.4.1 - Première côte

Moins classique que les méthodes basées sur l'examen de la 4ème côte ou de la symphyse pubienne, l'observation de la première côte ( Kunos et al (1999) - Kurki, 2005) offre une alternative ou (et) un complément intéressant, aux autres techniques de datation du squelette, en effet :

• la première côte est plus facilement identifiable que la quatrième, même si l'observateur a, à sa disposition, l'ensemble relativement complet du gril costal
• elle est nettement moins fragile que les autres éléments squelettiques, tels la 4ème côte et  la symphyse pubienne, et, de ce fait, est plus apte à résister au cours du temps
• elle est, par ailleurs,  moins sujette que la 4ème côte et  la symphyse pubienne, à des modifications liées au stress mécanique ou à l'influence du groupe phénocutané et du sexe.

La détermination de l'âge du sujet prend en compte non seulement l'évolution de l' articulation costo-claviculaire mais également celle de l' épiphyse [tête] costale ainsi que celle du tubercule épiphysaire :

5.4.2 - Quatrième côte

Ainsi que nous l'avons dit plus haut,  l'articulation costo-sternale subit un remaniement au cours de la vie : l'observation de la surface articulaire peut donc fournir une estimation de l'âge du sujet au moment du décès. D'une manière générale, le vieillissement de l'articulation va faire passer l'épiphyse sternale de la 4ème côte, d'une surface plane à un  puits, dont la profondeur est corrélée à l'âge, mais également au sexe, ce qui complique sérieusement la méthode.  Les initiateurs de la méthode sont Iscan et al.( 1984a, 1984b, 1985), ils prennent en compte trois éléments d'évolution du puits : profondeur, forme et aspects des bords avec pour chacun 6 phases (de 0 à 5). En 1986, Krogman et Iscan améliorent la méthode avec la distinction de 9 phases (de 0 à 8), chacune correspondant à une tranche d'âge pour laquelle est indiquée  l'âge moyen (exprimé en années) et l'écart - type et ceci pour les deux sexes (tab.11).

La pratique de la méthode montre que l'évolution des caractères morphologiques n'est pas linéaire et qu'il est préférable de dissocier la transformation de l'extrémité sternale selon l'aspect de la surface articulaire (4 phases), l' aspect des bords (3 phases) et leur épaisseur (3 phases)( Iscan et al, 1992, Oettle & Steyn, 2000).

La planche 2  reprend les résultats d' Oettle & Steyn (in Grait, 2006 : pp.29-31) : les créneaux chronologiques que nous proposons restent très théoriques (en particulier si on les compare à ceux établis par Kunos et al (1999) pour la première paire de côte.

5.5 - Os coxal

La ceinture pelvienne [bassin], constituée de l'os coxal ( ilion, ischion et pubis) et du sacrum, est un des éléments osseux fondamentaux dans l'acquisition de la bipédie  par Homo sapiens au cours de son évolution. Important dans la diagnose sexuelle de l'individu, l'os coxal l'est également dans la détermination de l'âge au décès. Parmi les  nombreuse méthodes qui ont été mises au point dans ce but, nous retenu :

• l'analyse morphométrique de l'ischion et de l'ilion
• les modifications osseuses au niveau :
• de l'union des deux pubis (symphyse pubienne).
• de l'articulation du sacrum avec l'aile iliaque (surface auriculaire).

 

5.5.1 - Analyse morphométrique de l'ischion et de l'ilion.

Rissech et al  proposent une méthodologie  basée sur une analyse morphométrique de deux des composants osseux du coxal : ischion  ( Rissech et al , 2003 ) et l'ilion ( Rissech et al , 2005). Ils ont établi une corrélation entre certains paramètres [et valeurs indiciaires] et la possibilité de déterminer le sexe et l'âge. C'est cette dernière possibilité qui nous a paru intéressant à résumer ici. Il est évident, comme pour l'ensemble des méthodologies de détermination de l'âge au décès, rapportées dans ce précis, que cette nouvelle méthode, est à considérer comme une aide complémentaire des autres techniques (pl.3 - tab. 12 et 13).

5.5.2 - Modifications osseuses au niveau de la symphyse pubienne [PG]

Méthodes basées sur l’observation globale des modifications morphologiques de la symphyse pubienne liées à l'âge

Méthode Ascàdi et Nemeskéri

Les auteurs distinguent 5 phases [élargies à 6 dans les travaux plus récents :  pl. 4 ( Suchey & Brooks, 1986)], mais ne tiennent pas compte des variations liées au sexe : à chaque phase correspond un âge moyen accompagné de son écart-type ( tab.14) :

Phase I

•   La surface est convexe, traversée par une alternance de sillons et de crêtes horizontaux, tendant à s'incurver dans la région des branches pubiennes

Phase II

•  La structure originelle commence a disparaître : les crêtes s'aplatissent et les sillons deviennent moins profonds et plus superficiels

•   Les marges dorsale et ventrale montrent la formation d'un rebord

•   formation d'un rebord également au niveau des branches pubiennes

Phase III

•  De la structure originelle ne subsistent plus que quelques vestiges d'aspect granuleux

•  Un rebord continu occupe les marges dorsale et ventrale de la symphyse

•  II en est de même pour les branches pubiennes

Phase IV

• La surface symphysienne est complètement lisse

• Un rebord aigu s'est développé le long des marges dorsale et ventrale

•  L'extremité inférieure de la surface se termine par une sorte de pont formant un angle aiguë

Phase V

•   La surface completement émoussée, est devenue creuse et poreuse

•   Les rebords dorsal et ventral bien developpés rejoignent la surface pubienne comme une crête et 1'entourent, en particulier au niveau de 1'extremité inferieure aiguë de la symphyse

* âge en années [d'après Ascàdi et Nemeskéri, 1970]

Phase 1  : la symphyse pubienne, qui inclue le tubercule pubien,  présente une surface ondulante, faite de sillons et de rides transverses bien marqués. Des nodules osseux peuvent être observés sur l’extrémité supérieure de la symphyse. Un aspect clé de cette phase est l'absence de délimitation des deux extrémités.

Phase 2  : la surface de la symphyse peut montrer encore un développement des rides.Les deux extrémites présente un début de délimitation, avec ou sans des nodules osseux. Le début de la formation du rempart ventral correspond à une extension d'une ou des deux extrémités.

Phase 3  : le rempart ventral occupe l’extrémité inferieure de la surface de la symphyse pubienne. La surface peut être lisse ou présenter des crêtes encore distinctes. Le plateau dorsal est complet. On note aucun lipping de la marge dorsale ni d’ossifications ligamentaires.

Phase 4  : la   surface symphysienne montre généralement de fines granulations, bien que les sillons et les crêtes, puissent encore persister.On note un contours ovale habituellement complet à ce stade, bien qu'un hiatus puisse exister dans la partie supérieure. Le tubercule pubien est nettement séparé de la symphyse qui, par ailleurs, peut présenter uin rempart distinct.Ventralement des ossifications ligamentaires peuvent apparaître dans la portion inférieure du pubis, au niveau de la symphyse.Un léger lipping peut s'observer sur le bord dorsal.

Phase 5  : on observe une légère dépression de la face symphysienne, par rapport au rempart maintenant complet. Un lipping modéré est habituellement visible sur le bord dorsal avec de volumineuses ossifications ligamentaires sur le bord ventral.

Phase 6  : la symphyse montre une dépression marquée, avec des érosions du rempart. Les insertions ligamentaires ventrales sont marquées. Le tubercule pubien peut apparaître comme une saillie osseuses indépendante. La suface symphysienne peut être rongée ou poreuse donnant une apparence de délabrement en même temps que des ossifications erratiques se produisent. Des anfractuosités peuvent se produire avec  La surface symphysienne prend une forme souvent irrégulière et des anfractuosités peuvent s'y produire.

5.5.3 -Modifications osseuses au niveau de la surface auriculaire [ cf.G]

5.6 - Ossification

La croissance du squelette humain s'accomplit dans les zones cartilagineuses ( pl.5) qui se localisent, pour les membres entre la diaphyse et les épiphyses des os longs : on parle de métaphyse, cartilage de conjugaison ou ligne épiphysaire. Lorsque ces zones de croissance ont épuisé leur potentiel mitotique, diaphyse et épiphyses forment alors un seul bloc osseux  : l'évolution de ces lignes d'ossification est  facilement visible à l'oeil nu mais on verra plus loin, que l' appréciation visuelle de cette fusion morphologique est parfois de 6 mois à 3 ans plus tardive que l'appréciation radiologique. Bien qu'une certaine uniformité se manifeste pour l'époque de la disparition de ces lignes épiphysaires, il semble que l'évolution complète n'en soit pas rigoureusement déterminée ou, plutôt, n'apparaisse pas toujours au même moment chez les sujets différents. La cause relève d'origine sexuelle, hériditaire, phénotypique cutanée ou climatologique, mais elle peut être aussi pathologique.

5.7 - Radiologie [PG]

La détermination de l’âge par les outils   radiologiques se base   sur des modifications squelettiques telles que :

involution épiphysaire,
mesure de l’épaisseur corticale,
évaluation de la   densité osseuse.  

La technique, la plus utilisée est basée sur   la progression de  la résorption de l’os cortical, et l’expansion concomitante de la cavité médullaire.    

Planche 6 - Les 6 phases radiologiques d'évolution de la structure osseuse de l'épiphyse proximale de l'humérus [d'après Ascàdi et Nemeskéri, 1970 ]
	Phase I Apex de la cavite médullaire nettement en dessous du col chirurgical Système trabéculaire de type radial bien marqué Structure ogivale apparaissant par endroit Phase II   •  Cavite médullaire s'étendant vers 1'épyphyse proximale •  Apex à la hauteur du col chirurgical et même au - dessus jusqu'a 1/4 de la distance à la ligne épiphysaire •  Système trabéculaire devenant plus fragile avec apparition, plus marquée de la structure ogivale   Phase III   •  Apex de la cavité médullaire atteignant la ligne épiphysaire •  Système trabéculaire de type ogival •  Structure en colonnes apparaissant le long du cortex épiphysaire et diaphysaire •  Système trabéculaire devenant plus mince   Phase IV   •  Cavité médullaire tendant à dépasser la ligne épiphysaire •  Système trabéculaire montrant des lacunes dans le tubercule majeur (trochiter ou grosse tubérosité ) •  Structure en colonnes, de part et d'autre de la cavité médullaire,  brisée, par endroits   Phase V   •  Lacunes de 2/5mm se développant dans le tubercule majeur •  Apex de la cavité médullaire dépassant la ligne épiphysaire •  Vestiges discontinus de la structure en colonnes de part et d'autre de la cavité médullaire   Phase VI   •  Diamètre de la cavité formée dans le tubercule majeur dépassant 5mm de diamètre et pouvant atteindre le cortex devenu mince et transparent • Système trabéculaire  très raréfié dans l'épiphyse :  trabécules présentant l'aspect d'une toile d'araignée déchirée.
Tableau 15 : d étermination de l'âge* d'après les phases osseuses de l'épiphyse proximale   Phases Moyenne SD M+/- 3SD I 41.1 6.6 21.3-60.9 II 52.3 2.51 44.8-59.8 III 56 3.59 49 - 70,5 IV 59.8 1.84  50,5-61,6 V 61 2.05    54,9 - 67,2 VI 61 3.39   50,9-71,2 * âge en années

Walker et Lovejoy (1985)   ont étudié   la clavicule, le calcanéum, et l’extrémité supérieure de l’humérus, et du fémur.   Ils ont élaboré   huit phases pour les modifications morphologiques radiologiques, au niveau du fémur et   la clavicule, qui couvrent une tranche d’âge de 15 à 75 ans. La clavicule était le site le plus intéressant pour la détermination de l’âge par cette méthode   indépendamment du sexe, puis les extrémités proximales du fémur et de l’humérus. Le   calcanéum   n’a pas présenté de modifications morphologiques en rapport avec l’âge.

• la déminéralisation osseuse ;
• la fusion des pièces du manubrium ;
• la modification de la jonction chondro-costale ;
• les modifications de la jonction chondro-sternale ;
• la minéralisation du cartilage costal.

5.8 - Histologie [ cf.G]

5.9 - Le cartilage thyroïdien [ cf.G]

5.10 - Sternum et scapula [ cf.G]

5.11 - Rachis [ cf.G]

5.12 - Conclusion : détermination de l'âge au décès et méthodes mathématiques

Quelque soit la technique retenue pour estimer  l'âge d'un individu au décès, le travail consiste pour l'anthropologue ostéologiste à confronter la morphologie [macroscopique (anatomie externe ; radiologie) - microscopique ( histologie)] de l'os étudié à un âge standard établi à partir de la série squelettique correspondante, pour laquelle a été prise en compte l'évolution osseuse chronologique. Cet âge est, en fait, pour de nombreux auteurs (par exemple  Ascàdi et Nemeskéri, 1970) la médiane d'un  créneau chronologique dont les bornes correspondent à +/- 3 fois l'écart-type : c'est ainsi que pour un individu dont la symphyse pubienne présente une morphologie radiologique correspondant   au stade IV, (tabl 14)  son âge se répartit de 51,7 à 64,6 ans ( SD = 2,16) soit un âge "probable = moyen" de 58 ans.

L'estimation de l'âge est donc  probabilistique et s'intègre dans les méthodes démographiques, mais là où l'anthropologie ( particulièrement si elle est judiciaire) recherche l'âge d'un individu précis (appartenant à une population X dont il a été arbitrairement isolé par la mort), la démographie s'intéresse, elle, à la répartition des classes d'âges au sein d'une population et à leur espérance de vie, d'où une probabilité de distribution des âges au décès et des aspects morphologiques correspondants à ces âges.On aura donc une " probabilité  Pr(a)c, où Pr représente la probabilité que les vestiges squelettiques soient ceux d'une personne morte à un àge a conforme à l'âge c établi sur ses propres  restes osseux. Cette probabilité Pr(a)c N'EST PAS EGALE à Pr(c)a où cette fois l'âge a est déterminé à partir de l'âge c de vestiges osseux référencés. Cet âge a nécessite  de connaître la répartition des âges au décès soit f(a)  : il peut donc paraître paradoxal d'être amené à chercher d'abord la répartition des âges dans la population avant de déterminer l'âge d'un individu, en d'autres termes de déterminer Pr(c)a avantPr(a)c! Cependant il est possible de calculer Pr(a)c à partir de Pr(c)a en utilisant le théorème de Bayes "(adapté de Hoppa  & Vaupel, 2002).

Le traitement probabilistique bayésien des données d'estimation de l'âge au moment de la mort permet de tenir compte de la variabilité : l'âge estimé est donc donné sous forme d'intervalles chronologiques larges, qui ont, cependant le mérite d'être fiables ( A.Schmitt, 2002).Un certain nombre d'études récentes ont fait appel à l'inférence bayésienne, dans la détermination de l'âge à partir de l'évolution chronologique de structures osseuses telles l'articulation sternale de la 4ème côte ( Schmitt, 2001) ou la surface auriculaire iliaque ( Schmitt & Broqua, 2000 - Debono et al ., 2004).

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